গত রবিবার সুমিত পাসির আত্মঘাতী গোলে এটিকে মোহনবাগানের বিরুদ্ধে ডার্বি হারতে হয়েছিল ইস্টবেঙ্গলকে। গ্ৰুপ বি-তে মুম্বাই সিটি এফসি এবং এটিকে মোহনবাগান ৭ পয়েন্ট পেয়ে যাওয়ায় এবছরের ডুরান্ড কাপের গ্ৰুপপর্ব থেকেই বিদায় নিশ্চিত হয়ে গেছে ইস্টবেঙ্গলের। ফলে আজ শক্তিশালী মুম্বাই এফসির বিরুদ্ধে সম্মানজনক ফল করেই এবছরের ডুরান্ড অভিযান শেষ করাই লক্ষ্য লাল হলুদ ব্রিগেড।
কলকাতা ডার্বি হারের পর টিমের মনোবল ফেরানোই হেড কোচ স্টিফেন কনস্ট্যানস্টাইনের সামনে সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ। ডার্বিতে ডিফেন্স ভালো খেললেও কোচের মাথা ব্যথার কারণ মাঝমাঠে প্লে-মেকার এবং আক্রমণভাগে ভেদশক্তির অভাব। দলের ব্রাজিলীয় মিডফিল্ডার অ্যালেক্স লিমা গত কয়েকটি ম্যাচে বেশ শ্লথ। মাঝমাঠে আক্রমণাত্মক প্লে-মেকারের অভাব থাকায় এবং আপফ্রন্টে স্ট্রাইকারদের ব্যর্থতায় ডুরান্ডের তিনটি ম্যাচেই গোলখরায় ভুগতে হয়েছে ইস্টবেঙ্গলকে। এখনও অব্দি তিনটে ম্যাচে বিপক্ষের জালে একটিও বল জড়াতে পারেনি ইস্টবেঙ্গল।
তবে, তিন ম্যাচে গোলের দরজা খুলতে না পারলেও লাল হলুদ সমর্থকদের জন্য স্বস্তির বিষয়, তিন ম্যাচে বিপক্ষের আক্রমণ থেকে একটিও গোল হজম করতে হয়নি ইস্টবেঙ্গলকে।
তারপরেও শনিবার সন্ধ্যাবেলা মুম্বাই এফসির বিরুদ্ধে কিশোর ভারতী স্টেডিয়ামে নামার আগে খুব একটা স্বস্তিতে থাকবে না লাল হলুদ শিবির। ইতিমধ্যেই দুটো হলুদ কার্ড দেখায় মুম্বাই এফসি ম্যাচে নেই ইভান গঞ্জালেস। ফলে, স্টপারে শুরু করতে পারেন লালচুংনুঙ্গা এবং কিরিয়াকো। ডার্বি ম্যাচে স্ট্রাইকারে খেলে সমর্থকদের বিরাগভাজন হয়েছিলেন সুমিত পাসি। ইস্টবেঙ্গলের অনুশীলনে যা আভাস পাওয়া গেলো, তাতে মুম্বাই ম্যাচে হয়তো স্ট্রাইকার পজিশন ছেড়ে সাইড ব্যাকে শুরু করতে পারেন সুমিত পাসি। লেফট ব্যাকে নামতে পারেন প্রীতম সিং। মাঝ মাঠে হয়তো শুরু থেকেই খেলবেন সৌভিক চক্রবর্তী এবং অমরজিৎ সিং কিয়াম। ডার্বিতে দ্বিতীয়ার্ধে নামলেও মুম্বাই এফসি ম্যাচে খুব সম্ভবত প্রথম থেকেই দুই উইংয়ে নামতে চলেছেন অনিকেত যাদব এবং তুহিন দাস।
তবে, স্টিফেনকে সবচেয়ে বেশি ভাবাচ্ছে ফরওয়ার্ড লাইনের ব্যর্থতা। ব্রাজিলীয়ান ইলিয়ান্দ্রোর চেহারা পার্ক স্ট্রিটের বারগুলোর বাউন্সারদের মত হলেও মাঠের পারফরম্যান্স প্রচন্ড সাদামাটা। তাই আজকের ম্যাচে কোচ তাঁকে বেঞ্চে বসালেও অবাক হওয়ার কিছু থাকবে না। মুম্বাই এফসি ম্যাচে খুব সম্ভবত ক্লেইটন সিলভাই শুরু করতে চলেছেন। তাঁর সঙ্গে হয়তো প্রথম একাদশে জায়গা পেতে পারেন হিমাংশু জাংরা।
সব মিলিয়ে রক্ষণ পোক্ত থাকলেও আক্রমণভাগে গোল করার লোকের অভাবই মুম্বাই ম্যাচের আগে চিন্তায় রাখবে স্টিফেন কনস্টানস্টাইনকে।
